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English version: “America 2050: population change threatens the dream“

Estados Unidos está en una encrucijada. Su futuro depende del destino entretejido de dos importantes grupos étnicos: una población adulta mayor, de extracción europea y una creciente, y mayoritariamente joven población de ancestros latinoamericanos. A menos que comiencen a ayudarse entre sí, advierten los demógrafos más destacados, el éxito económico que sustenta el sueño americano podría estar bajo amenaza.

El análisis de Â鶹´«Ã½ de la información del US Census Bureau revela grandes y obstinadamente persistentes disparidades en riqueza y educación. Si las diferencias no se estrechan, el cambio de población previsto puede socavar la futura prosperidad estadounidense. Pero el país aún puede evitar este ciclo en baja, mejorando las oportunidades educacionales para los jóvenes latinos.

En las convenciones ¶Ù±ð³¾Ã³³¦°ù²¹³Ù²¹ y Republicana de este año, los candidatos presidenciales hablaron bastante sobre cómo los votantes estaban eligiendo un futuro mejor. No dijeron mucho, eso sí, sobre los desafíos planteados por la demografía.

Quizá debieran haber asistido a la reunión anual de la , realizada en mayo en San Francisco. El presidente de la asociación, de Cornell University en Ithaca, Nueva York, pronunció un sobrio discurso donde advirtió: “Nuestra incapacidad para abordar con eficacia los cuestionamientos de las políticas ante una persistente desigualdad económica étnica y racial (…) puede derivar en una nueva fragmentación cultural y económica”.

Algunos investigadores creen que el panorama de Lichter es excesivamente pesimista. Pero incluso los optimistas coinciden en que las decisiones de hoy tendrán repercusiones al largo plazo. “Estamos en un momento decisivo para la sociedad estadounidense”, dice , sociólogo de City University en Nueva York.

La transición demográfica ya está en marcha. Al ilustrar las proyecciones para el año 2050 del US Census Bureau Â鶹´«Ã½ escogió un escenario . A pesar de las presiones políticas en torno a este tema, un panorama similar se producirá, pase lo que pase, en la frontera estadounidense.

Gráfico interactivo: “El rostro cambiante de Estados Unidos“

La inmigración, especialmente desde México, ha sido el principal motor del crecimiento de la población latina en los Estados Unidos hasta ahora. Sin embargo, actualmente el movimiento neto a través de la frontera Estados Unidos – México es . Incluso si la economía estadounidense repunta, la inmigración no volverá a su peak de los años noventa. Las políticas de planificación familiar en México implicaron una drástica caída de la tasa de natalidad, es decir, habrá menos gente emigrando en busca de trabajo.

Con la mayoría de los grupos de la población estadounidense reproduciéndose por debajo de la tasa necesaria para el recambio, en los Estados Unidos debieran ser suficiente para conducir la transición hacia una población cada vez más caracterizada por jóvenes latinos y blancos no-latinos más viejos.

Una cosa de grados

Si los latinos en Estados Unidos disfrutaran de un éxito similar al de sus colegas de ascendencia europea, no habría mayor problema con el cambio. Pero la realidad es distinta. El análisis de la información del US Census Bureau, realizado para Â鶹´«Ã½ por del Pew Research Center en Washington DC, revela marcadas desigualdades. (Ver “Inequidad en los Estados Unidos”).

Los latinos ganan menos, en promedio, que los blancos. Y la brecha es aún mayor por la riqueza familiar acumulada, una medida clave ya que puede proteger contra el desempleo y otros reveces temporales de la fortuna. Esta brecha probablemente será exacerbada en el futuro por una concentración de la riqueza en manos de los estadounidenses más viejos, predominantemente blancos.

En cualquier otra parte del mundo, diferencias tan marcadas podrían provocar disturbios, pero se espera que el incentivo del sueño americano ejerza una influencia tranquilizadora. “Una de las características sorprendentes de nuestra sociedad es que incluso los más desfavorecidos, los grupos marginados, miran el futuro desde una perspectiva de cómo van a ‘lograrlo'”, dice el sociólogo de Brown University en Providence, Rhode Island.

La educación será clave para que más jóvenes latinos ‘lo logren’ en EE.UU. Nuevamente, los números no son alentadores. Los inmigrantes más viejos sin educación superior tiran para abajo las estadísticas generales de los logros educacionales latinos. Así, Fry compara los latinos nacidos en Estados Unidos con otros grupos, fijándose en el porcentaje de personas entre 25 y 29 años que han obtenido un grado universitario. Desde mediados de los años noventa, no ha habido disminución de la brecha entre blancos y latinos.

Resultados como el anterior son los que tienen a Lichter preocupado. “Hay bastante del impulso demográfico incorporado en la pobreza y desigualdad futuras”.

Si está en lo correcto, son malas noticias para el país en su conjunto. Las han advertido que Estados Unidos necesita invertir seriamente en educación científica, para retener el liderazgo tecnológico del cual depende el éxito económico.

Las tendencias demográficas demuestran que las recomendaciones de las academias difícilmente podrán ser realizadas sin un aumento inaudito de los estudiantes latinos con grados en ciencias, matemáticas e ingeniería. “Necesitamos triplicar o cuadruplicar este número”, dice , presidente de la Universidad de Maryland, Baltimore County, y autor principal del sobre expansión de la participación de las minorías en ciencia y tecnología.

Mientras las cifras parecen deprimentes, algunos investigadores prefieren mantener una visión optimista. “Uno tiene que ser cauto a la hora de simplemente proyectar los patrones del pasado reciente en el futuro”, dice Alba, quien cree que el matrimonio mixto entre latinos y blancos disminuirá la brecha entre ambos. (Ver “La importancia del crisol de culturas”). Alba también espera que las universidades estadounidenses tomen medidas para aumentar las matrículas de estudiantes latinos.

Sin embargo, eso depende en primer lugar de cómo la educación elemental y secundaria prepare a los estudiantes latinos para la Universidad. Estas escuelas se financian principalmente con impuestos locales; el tema es si aquellos que acumulan desproporcionadamente mayor cantidad de riqueza – es decir, los blancos más viejos – están dispuestos a pagar por la educación de los niños de otro grupo étnico.

La última investigación no es alentadora. de Northwestern University en Evanston, Illinois, y de Miami University en Oxford, Ohio, han descubierto que en lugares donde hay mayor disparidad entre la población escolar y la anciana, el gasto en educación es menor ().

Nadie quiere pagar impuestos sin ver los beneficios, por lo que los adultos mayores blancos necesitarán convencerse de que invertir en la educación de los jóvenes latinos es fundamental para su propio futuro. Hay una conexión directa, asegura , demógrafo de University of Southern California en Los Angeles, ya que los jubilados no sólo necesitan una mano de obra dinámica y pudiente para sustentar los beneficios de su retiro, sino también para comprar sus casas cuando llegue el tiempo de venderlas.

Entonces, los blancos mayores podrían hacer un trato con los jóvenes latinos: nosotros les pagamos su educación si ustedes nos pagan la jubilación. Myers cree que esto necesita ser expresado simplemente en términos de viejos y jóvenes, para que las cargas políticas de raza no estorben en el camino.

Una señal alentadora es que las convenciones y incluyeron prominentes discursos de políticos latinos. Esto sugiere que la elite política está abriendo los ojos ante el hecho de que la mayoría de los votantes del mañana serán de extracción latinoamericana. Queda la gran pregunta: ¿tendrán esos votantes la oportunidad de compartir el sueño americano?